Усиление игры в обороне — один из характерных признаков современного футбола. На мировом чемпионате 1962 года весьма сомнительную популярность приобрела игра со вторым центральным защитником, или «чистильщиком». В то время с полным правом говорили о необходимости повысить зрелищную привлекательность футбола, ибо, несмотря на то, что на словах команды стремились забивать как можно больше голов, на самом деле главенствующую роль во всех системах занимала оборона собственных ворот. Оборонительные порядки были количественно укреплены, а «чистильщик» стал ключевой фигурой обороны.

    Но именно в Чили сборная ФРГ, которую тренировал Зепп Хербергер, продемонстрировала прогрессивное явление — активную игру в нападении второго центрального защитника Хайнца Шнеллингера, который предвосхитил игру нынешних свободных защитников, к выдающимся представителям которых следует отнести Франца Беккенбаузра.

    Таким образом, свободный защитник и второй центральный защитник — явления разные. Свободному защитнику приходится решать различные конкретные задачи, которые поднимают его до уровня ключевого игрока в современном футболе. Он играет в зоне позади своих коллег, играющих персонально, и сам решает, подключиться ли ему к атаке и действовать вплоть до нанесения завершающего удара по воротам или вывести вперед на помощь нападающим персональных защитников. Таким образом, свободный защитник стал основной фигурой плотной обороны, но вместе с тем и движущей силой мощного нападения, начинающегося от такой обороны.

     Вытекающие отсюда задачи требуют от свободного защитника осмотрительности, сообразительности, тонкого понимания игры, решительности, а также качеств руководителя. Такие задачи могут решаться только человеком опытным, с обостренным чувством ответственности перед командой.
Свободный защитник должен уметь играть и в зоне, и персонально опекать соперника, и подключаться в нападение. Такое разнообразие функций предъявляет к игровому почерку свободного защитника определенные требования.
                      Тактические задачи свободного защитника:
1.Руководит и организует оборону. Часто можно слышать, как свободный защитник командует своими коллегами, исправляя ошибки или подключая к атаке того или иного защитника.
2. Играет позади персональных защитников, перекрывает проходы к воротам. Он — само внимание. В первую очередь старается перехватывать диагональные передачив штрафную площадь.
3. Подстраховывает своих коллег по обороне, атакуетнападающих соперника, когда они прошли персональных защитников. В этом  случа« защитник, которого обыграл нападающий, быстро смещается назад и подстраховывает свободного.
4. Атакует   соперников,   подключившихся   в   атаку.
    При этом он играет за пределами зоны, из которой можно нанести действенный удар по  воротам.  Свое привычное место в этом случае он покидает заблаговременно, чтобы успеть  остановить  соперника  на  достаточном  удаленииот ворот. Свободный защитник не должен слишком далеко выходить из «воронки» обороны, не должен поспешно и слишком рано атаковать соперника с мячом. В противном случае он рискует, что его обыграют и оборопа утратит свое численное преимущество. Но нельзя и запаздывать. Если он слишком поздно выйдет навстречу нападающему или слишком долго будет находиться сзади, нападающий сможет беспрепятственно пробить по воротам.
    Чтобы научиться правильно выбирать момент для перехода от зонной защиты к персональной, свободному защитнику в рамках его специальных тренировок необходимо постоянно отрабатывать этот тактический прием.
5. Подстраховывает защитников, которые подключаются к атаке.
6. Сам подключается к атаке и стремится нанести удар по воротам. Расстояние до ворот соперника он преодолевает рывком, играя «в стенку» с выдвинутыми вперед нападающими.
Однако его действия в атаке не должны быть стереотипными и односторонними. «Двойной пас» далеко не единственное средство прорыва в штрафную площадь. При большом скоплении игроков в штрафной площади неожиданный удар по воротам часто бывает удачной альтернативой «двойному пасу». Во время подключения свободного защитника в атаку его страхует центральный игрок средней линии. Такая мера необходима на случай потери мяча свободным защитником и дает ему возможность возвратиться на свое место и организовать оборону. Страхующий его игрок средней линии стремится задержать развитие атаки соперников.

                  Специфические черты свободного защитника
    Свободный защитник объединяет в себе черты игрока защиты и игрока средней линии. Как игроку защиты ему приходится быстро переключаться на все новые игровые ситуации, на новых игроков соперников. Его игра позади персональных защитников, игра в зоне, подстраховка персональных защитников требует тонкого понимания игры, осмотрительности и предусмотрительности.

     Поэтому важным отличительным признаком свободного защитника является собранность и внимание ко всей ситуации на поле в отличие от поведения крайнего защитника и выдвинутого вперед центрального защитника, которые сосредоточивают внимание на какой-то одной точке поля. Мне часто случалось вести разговоры с крайними и центральными защитниками, которым приходилось играть на месте свободного защитника, поскольку, никого другого не было. И я знаю, насколько неуверенно они чувствовали себя в этой роли. Ведь мастерство футболиста наиболее полно раскрывается лишь в том случае, если он играет на том месте, где может проявить свой природный талант. Умение быстро перестраиваться гарантирует свободному защитнику успешное выполнение задач по персональной и зонной защите. Понимание игры дает ему возможность быть руководителем обороны и своевременно начинать контратаки. Свободному защитнику необходимы хорошая физическая форма, выносливость и высокая стартовая скорость. Этого от него требуют его тактические задачи, необходимость каждый раз находиться в центре развития атаки соперника, подключаться в нападение и наносить удары по воротам. Он также должен обладать высоким техническим мастерством, ибо ему приходится делать длинные и короткие передачи, вести мяч, участвовать в единоборствах, умело играть головой.
Роль свободного защитника по плечу только очень сильному игроку с разносторонним футбольным дарованием.